Caminito del Rey – North Access

El Caminito del Rey (Le Petit Chemin du Roi) est l'une des expériences de randonnée les plus emblématiques d'Espagne — une étroite passerelle boulonnée aux parois calcaires abruptes des Gorges des Gaitanes, à 100 mètres au-dessus de la rivière. Construite à l'origine entre 1901 et 1905 pour relier deux centrales hydroélectriques, elle doit son nom royal au roi Alphonse XIII qui l'emprunta en 1921 pour l'inauguration du barrage Conde del Guadalhorce. Pendant des décennies, elle tomba en ruine, gagnant une réputation de « passerelle la plus dangereuse du monde », avant de subir une restauration complète de 2,7 millions d'euros qui la rouvrit en toute sécurité en 2015. Aujourd'hui, elle attire plus de 300 000 visiteurs par an.

La passerelle principale s'étend sur 3 kilomètres à travers le Desfiladero de los Gaitanes, un canyon spectaculaire creusé par le fleuve Guadalhorce. Le chemin est large d'un mètre, avec des sections de plancher en verre offrant des vues vertigineuses directement sur le lit de la rivière. En chemin, vous passerez les sections emblématiques de ponts suspendus étroits et marcherez sous des falaises surplombantes où les vautours fauves tournoient. Les chemins d'accès à chaque extrémité ajoutent 4,7 km supplémentaires, portant l'expérience complète à environ 7,7 km en point à point, de l'accès nord (à Ardales) à la sortie sud (à El Chorro).

Les billets doivent être réservés à l'avance en ligne — ils ne sont pas vendus sur place et se vendent souvent plusieurs jours à l'avance, surtout au printemps et en automne. La marche est à sens unique et prend environ 3 à 4 heures à un rythme tranquille, chemins d'accès inclus. Les meilleures conditions sont au printemps (mars–juin) quand les fleurs sauvages blooment et que la rivière est pleine, et en automne (septembre–novembre) quand la lumière est dorée et les températures douces. L'été peut être très chaud avec peu d'ombre, et les jours d'hiver sont courts. Des casques de protection sont fournis à l'entrée et sont obligatoires. Le parking de l'accès nord est bien indiqué depuis la route A-357 près d'Ardales.